Каротиноидите

Към каротиноидите спадат редица растителни пигменти с червен, оранжев и жълт цвят. До неотдавна  най-голямо внимание привличаше само бета-каротинът, характерен за морковите; причината за засиления интерес към него беше karotinoidiобстоятелството, че в човешкия организъм се превръща във витамин А. Сега обаче е оценен по достойнство и каротеноида ликопен – който по антиоксидантни свойства превъзхожда двойно бета-каротина.

Съдържанието на ликопен в храните варира в широки граници. Най-богати с него са доматите, присъства доста и в дините. Съдържа се още в портокалите, мандарините, червените чушки, прасковите, лука – макар и в по-малки дози.

Ликопенът помага за защита срещу атеросклероза, сърдечно-съдови заболявания и рак, включително рак на простатата.

Друг антиоксидантен каротеноид е лутеинът или ксантофил. Лутеинът и родствения му зеаксантин се съдържат в жълти зеленчуци и плодове, както и в тъмнозелените листни зеленчуци. Добри източници на зеаксантин са царевица, сливи, спанак и тиква. По-малко се намира в портокали, боб, яйца.

Ето общото съдържание на лутеин и зеаксантин в някои продукти (мг на 100 г):

– спанак – 12.2;

– броколи – 1.40;

– зелен лук – 0.63;

– аспержи – 0.62;

– зелена салата – 1.73;

– магданоз – 5.56;

– целина – 0.28;

– моркови – 0.256;

– червено зеле – 0.397;

– малина – 0.14;

– яйце – 0.33.

Доматеният сок – съдържащ каротеноида ликопен, сокът от моркови с алфа- и бета-каротини, сухия спанак с каротеноида лутеин – тези продукти намаляват броя на участъците в клетките, увредени от проникнали или формирани в организма вредни клетки, мутагени.

Каротиноидът зеаксантин  също защитава клетките.

Консумацията на плодове и зеленчуци, които съдържат каротиноида лутеин, подобрява антиоксидантната защита и предотвратява развитието на катаракта.  Офталмолозите твърдят, че един здрав човек се нуждае дневно от 5 мг дневно лутеин, а при риск от очни заболявания – от 7-9 мг. Впрочем, 5 мг лутеин се съдържат в половин килограм червени чушки или в 250 г спанак. Толкова много човек не консумира, затова може да се използват биодобавки с лутеин за защита на очите.

Катаракта се развива също при недостиг в лещата на окото на възстановения пептид глутатион – а за неговото поддържане допринасят такива хранителни вещества като витамините С и Е, липоева киселина, селен.

Към каротиноидите принадлежи и веществото астаксантин. Това е частично окислен бета-каротин, изгубил витаминната си активност, но със запазен антиоксидантни свойства. Образуват го океански водорасли, от които той преминава в организма на омарите и сьомгата – които по тази причина също се включват в прочистващи диети.